रात गहराती है. मंदिर के कपाट बंद हो जाते हैं. आखिरी दीपक की लौ भी धीरे-धीरे शांत होने लगती है. पुजारी गर्भगृह की साफ-सफाई करके बाहर निकलते हैं और भारी लकड़ी के दरवाजों पर ताला जड़ दिया जाता है.
इसके बाद मंदिर में कोई नहीं रहता.
न कोई भक्त.
न कोई पुजारी.
न कोई प्रहरी.
लेकिन फिर अगली सुबह जब सूरज की पहली किरण भिंड की धरती को छूती है और मंदिर के कपाट खोले जाते हैं, तो एक ऐसा दृश्य दिखाई देता है जिसने दशकों से लोगों को हैरान कर रखा है.
देवी के चरणों में ताजे फूल रखे होते हैं.
चावल चढ़े होते हैं.
पूजा सामग्री व्यवस्थित रूप से सजी होती है.
मानो किसी ने रात के अंधेरे में आकर पूरी श्रद्धा के साथ माता की आरती की हो.
सबसे बड़ा सवाल यही है...
जब मंदिर पूरी रात बंद रहता है, तो आखिर यह पूजा करता कौन है?
मध्य प्रदेश के भिंड जिले में स्थित रण कौशल माता मंदिर, जिसे स्थानीय लोग रेहकोला माता मंदिर के नाम से भी जानते हैं, इसी रहस्य के कारण दूर-दूर तक प्रसिद्ध है.
गांव के बुजुर्गों से लेकर मंदिर के पुजारियों तक, सभी एक ही बात कहते हैं.
'मां की पहली आरती आज भी वीर मलकहान ही करते हैं.'
कौन थे वीर मलकहान?
बुंदेलखंड की लोकगाथाओं में आल्हा-ऊदल का नाम बड़े सम्मान के साथ लिया जाता है. इन्हीं वीर योद्धाओं के समकालीन और उनके चचेरे भाई माने जाते हैं वीर मलकहान. लोककथाओं के अनुसार मलकहान केवल योद्धा नहीं थे, बल्कि मां हिंगलाज के अनन्य भक्त भी थे. कहा जाता है कि युद्धों में विजय से पहले वे देवी की आराधना करते थे और हर महत्वपूर्ण निर्णय माता के आशीर्वाद से ही लेते थे.
एक बार उन्होंने देवी से आग्रह किया कि वे उनकी राजधानी चलकर उनके राज्य की रक्षा करें. कथा कहती है कि देवी ने उनकी प्रार्थना स्वीकार कर ली, लेकिन एक शर्त रखी. 'जहां भी मुझे पहली बार स्थापित किया जाएगा, मैं वहीं सदा के लिए विराजमान हो जाऊंगी.'
मलकहान देवी की प्रतिमा लेकर यात्रा पर निकल पड़े.
यात्रा के दौरान वे वर्तमान अमाहा क्षेत्र में रुके. सेना ने देवी के स्वागत की तैयारी शुरू कर दी. कुछ समय के विश्राम के लिए प्रतिमा को भूमि पर स्थापित किया गया. लेकिन यही वह क्षण था जिसने इतिहास बदल दिया.जब दोबारा प्रतिमा उठाने का प्रयास किया गया, तो वह अपनी जगह से हिली ही नहीं. तब लोगों को देवी की शर्त याद आई. कहा गया कि माता ने इसी स्थान को अपना स्थायी निवास चुन लिया है. समय बीता और वहीं रण कौशल माता मंदिर की स्थापना हुई.
हर सुबह दिखाई देती है अदृश्य पूजा के निशान
मंदिर का सबसे बड़ा रहस्य आज भी लोगों को सोचने पर मजबूर कर देता है. स्थानीय लोगों का दावा है कि रात में मंदिर पूरी तरह बंद रहता है. गर्भगृह में किसी के प्रवेश की संभावना नहीं होती. इसके बावजूद सुबह देवी के चरणों में ताजा चढ़ावा मिलता है.
फूल ऐसे लगते हैं जैसे अभी-अभी तोड़े गए हों.
चावल बिखरे नहीं, बल्कि विधिवत अर्पित किए गए प्रतीत होते हैं.
पूजा सामग्री भी उसी प्रकार रखी होती है, जैसे कोई भक्त श्रद्धा से पूजा करके गया हो.
मंदिर के पुजारी बताते हैं कि यह दृश्य वर्षों से लगातार देखा जा रहा है.
जब लोगों ने खुद जानने की कोशिश की सच्चाई
कहते हैं कि कई बार ग्रामीणों और मंदिर से जुड़े लोगों ने इस रहस्य को समझने का प्रयास किया. कुछ लोगों ने रातभर मंदिर परिसर में रुककर निगरानी भी की. लगातार दो रातों तक लोगों ने यह देखने की कोशिश की कि आखिर मंदिर में कौन आता है.
लेकिन उन्हें कुछ दिखाई नहीं दिया.
न कोई इंसान.
न कोई आवाज.
न कोई गतिविधि.
फिर भी अगली सुबह देवी के सामने पूजा की सामग्री पहले की तरह मौजूद मिली. यही वह घटना है जिसने इस रहस्य को और गहरा बना दिया.
पुजारी क्या कहते हैं?
मंदिर के मुख्य पुजारी वर्षों से इस परंपरा को देखते आ रहे हैं. उनका कहना है कि जब सुबह मंदिर खुलता है तो प्रसाद और पूजा सामग्री पहले से रखी हुई मिलती है. स्थानीय मान्यता है कि यह कार्य स्वयं वीर मलकहान करते हैं. ग्रामीणों का विश्वास है कि 11वीं सदी का वह योद्धा आज भी अपनी आराध्य देवी की सेवा के लिए प्रतिदिन मंदिर आता है. वे दिखाई नहीं देते, लेकिन उनकी उपस्थिति को लोग देवी के चरणों में रखे चढ़ावे के रूप में महसूस करते हैं.
आस्था, इतिहास और रहस्य का संगम
रण कौशल माता मंदिर का रहस्य विज्ञान की कसौटी पर भले पूरी तरह सिद्ध न हो पाया हो, लेकिन यहां आने वाले भक्तों के लिए यह केवल रहस्य नहीं, बल्कि विश्वास का विषय है.
उनका मानना है कि कुछ शक्तियां ऐसी होती हैं जिन्हें केवल तर्क से नहीं समझा जा सकता.
शायद यही कारण है कि भिंड के इस शांत मंदिर में हर सुबह लोग सिर्फ देवी के दर्शन करने नहीं आते, बल्कि उस अदृश्य योद्धा की कहानी को महसूस करने भी आते हैं, जिसके बारे में कहा जाता है कि उसने मृत्यु के बाद भी अपनी भक्ति नहीं छोड़ी. और शायद यही इस मंदिर का सबसे बड़ा चमत्कार है... कि सदियां बीत गईं, राजवंश मिट गए, साम्राज्य इतिहास बन गए, लेकिन एक भक्त और उसकी आराध्य देवी के बीच का संबंध आज भी लोगों की आस्था में जीवित है.